Valuutanvaihto tarkoittaa yhden rahan, kuten Yhdysvaltain dollarin, kauppaa toiselle, kuten eurolle. Koska molempia valuuttatyyppejä voidaan käyttää tavaroiden ja palvelujen ostamiseen eri puolilla maailmaa, valuutanvaihto on tehtävä, jos aiot matkustaa alueella, joka ei hyväksy kotimaansa valuuttaa maksuna. Toinen henkilö ulkomailla ei todennäköisesti halua vaihtaa rahaa matkustajalle valuutaksi, jota he eivät voi käyttää helposti, minkä vuoksi vaihtoja tehdään suurempien laitosten, kuten pankkien, hotellien tai suurten jälleenmyyjien, kautta.
Valuutanvaihdossa henkilö voi käyttää käteistä, matkustajan sekkejä tai jopa pankkiautomaatteja ulkomailla. Valuutanvaihdon tärkein osa on nykyinen valuuttakurssi - sen valuutan määrä, jonka voit ostaa kullekin kotivaluuttasi kohti. Valuuttakurssit vaihtelevat ajan myötä maailmanmarkkinoiden muutosten vuoksi, ja ne perustuvat valuutan toivottavuuteen ja ostovoimaan. Esimerkiksi, jos voin ostaa televisiota Yhdysvalloissa 1 000 dollaria, ja sama televisio Japanissa maksaa 100 000 jeniä, peruskurssi valuuttakurssille olisi 1 dollari = 100 jeniä. Monet tekijät voivat siirtää valuuttakurssin pois suorasta ostovoiman vastaavuudesta, kuten poliittinen epävakaus, valtion rahapolitiikka, korot ja kauppatase.
Pankit ja suuremmat laitokset ovat halukkaita käymään kauppaa yhdessä valuutassa, koska jokaisella on kyky pitää ja vaihtaa valuuttaa myöhemmin paremmalla hinnalla. Aina kun henkilö käyttää jotakin näistä pörsseistä, ne eivät vaihda todellisella vaihtokurssilla, vaan ne ovat hieman todellista korkoa alhaisemmat. Toisin sanoen, jos dollari käy kaupankäynnin ollessa 1 jeniä 100 jenin kohdalla todellisella nykyisellä korolla, pankki voi antaa sinulle vain 95 jeniä jokaista dollaria kohden - lähinnä pienen maksun maksusta. Usein pankkiautomaatin käyttö antaa yksilölle paremman valuuttakurssin kuin ihmiskoneen käyttö, mutta koneet veloittavat usein peruutusmaksuja itse.