Britney Robbins vietti kaksikymppisenä työskentelemään parhaillaan Chicagon parhaimmillaan. Oli vain yksi ongelma: vaikka heidän tekemänsä työ oli tärkeää, Robbinsin kanssa työskenteli hyvin vähän vähemmistöjä. "Heillä oli uskomattomia resursseja, mutta olisin tyypillisesti ainoa afrikkalainen amerikkalainen ja varmasti ainoa afrikkalainen amerikkalainen nainen", hän selitti. Joten Robbins halusi silittää tämän kuilun. Hän tajusi: "Se ei ole se, ettei afrikkalaisamerikkalaiset ole yrittäjiä tällä alalla (yrittäjyys), vaan useimmiten näiden ryhmien käytettävissä olevien tietojen ja resurssien puutteen vuoksi."
Tämä puute - ja hänen intohimonsa sekä yrittäjyyteen että afrikkalaisamerikkalaiseen yhteisöön - johtivat hänet luomaan harmaata aineistoa. Robbins uskoo, että "nuorten valtuuttaminen luomaan omia yrityksiä voi (a) vaikuttaa suuresti omaan itsensä arvoon, (heidän) käsitykseen menestyksen merkityksestä ja vaikuttaa myönteisesti aliedustettuun asuinalueeseen koko Chicagon." Ja se on myös harmaa aineen kokemus.
Alusta alkaen oli tärkeää, että opiskelijat eivät vain opi yrittäjyyttä ja liike-elämän taitoja "vaan myös oppimaan (nämä taidot) ihmisiltä, jotka näyttivät heistä." Jälkimmäinen oli erityisen tärkeää Robbinsille, kun hän selitti, että vaikka näitä opiskelijoita opetetaan, jos he eivät näe itseään näissä liike-elämän johtajissa ja opettajissa, he eivät ymmärrä "Hei, tämä on mitä voisin todella tehdä."
Viime kesänä oli The Grey Matter Experience avajaisvuosi, joka alkoi 15 opiskelijan kohderyhmästä (sophomores, juniorit ja seniorit High Schoolissa). Ohjelma kestää yhdeksän viikkoa, jolloin opiskelijat altistuvat jokaiselle yritykselle alkamis- ja juoksutusaiheelle - tuotemerkistä, markkinoinnista, laillisuuksista, toteutuksesta ja paljon muuta - työpajaohjaajista, heidän yhteisöstään menestyneistä, asiantuntevista ja myös näyttävät lapsilta, joita he opettavat.
Opiskelijat altistuvat myös niin monelle teollisuudelle kuin mahdollista, jotta he eivät voi soveltaa vain sitä, mitä he oppivat useille vertikaaleille, vaan ymmärtävät, että taivas on raja, kun se tulee heidän ajatuksistaan riippumatta siitä, mitä naapurustoa he tulevat. Viime kesänä opiskelijat tutustuivat DJ: n, teknisten hiustenhoitotuotteiden, aurinkopaneelien rakentamiseen, elokuva- ja mediaprosessiin sekä kolmiulotteisen tulostuksen ominaisuuksiin. Ohjelma päättyy siihen, että opiskelijat nostavat liiketoimintaansa ja saavat todellista palautetta.
Tänä vuonna opiskelijat esittivät ideoita, kuten orgaanista huulipunaa, sovellusta, joka yhdistää teini-ikäisiä työpaikkoja paikallisissa yrityksissä, luomumehua valmistavaa yritystä, joka käyttää teknologiaa hedelmien keräämiseen. opiskelijoille turvallisia tapahtumia ja toimintaa heidän naapurustossaan. Lip Locker, orgaaninen huulipunayhtiö, ja Hire Up, sovellus, joka yhdistää teini-ikäiset paikalliset työpaikat, voitti pitching-kilpailun. Osallistuvat opiskelijat voivat halutessaan saada taloudellisen apurahansa apurahana, rahana maksetulle harjoittelulle, jossa on käynnistyksen verkko, tai valita palkintonsa liiketoiminnan rahalle. Jos he valitsevat jälkimmäisen, Grey Matter Experience tarjoaa kolmen kuukauden inkubointiajan, jossa heitä ohjataan edelleen kasvamaan ja aloittamaan yrityksen.
Riippumatta siitä, että kaikki opiskelijat jättävät ohjelman täysin perustetulla liiketoimintasuunnitelmalla ja kokemuksellaan liikeideoidensa laatimisesta - todella arvokasta kokemusta. "Suurin osa aloitetuista opiskelijoista (Harmaa aineen kokemus) oli hyvin ujo ja varattu", Robbins myönsi. "Kävimme pikiiskilpailun aikana, että sain nähdä heidät ulos niiden kuorista. Olin hermostunut johtaen tapahtumaan, mutta he nousivat sinne ja he olivat valmiit ja kiillotetut ja esitellyt hyvin. He ottivat palautteensa hyvin. ja kykenivät ottamaan sen ja sisällyttämään sen takaisin yrityksiin. " Yksi Gray Matter -kokemuksen suurimmista menestyksistä on "nähdä opiskelijoiden kasvu ohjelmassa ollessaan."
Robbins ja Grey Matter Experience ovat vain yksi asia, ja opiskelijoiden yritysten on myös palvelettava Chicagon etelä- ja länsipuolia - omia yhteisöjään. Yhteisöllisyyden tunteen rakentaminen on Robbinsin ensisijainen tehtävä harmaassa aineessa, koska "mitä enemmän voimme luoda kestäviä yrityksiä omassa yhteisössä, sitä enemmän voimme saada tämän dollarin liikkeelle yhteisössä."
Robbins tietää hänen tavaransa. On totta, että tutkimukset ovat osoittaneet, että jokaisessa yhteisössä on dollarin elinkaari ja että tätä elinaikaa on tutkittu eri vähemmistöyhteisöissä. Jotkut tutkimukset osoittavat, että Aasian yhteisössä dollari säilyy 28 päivän ajan. Juutalaisyhteisössä se on 19 päivää. Vaikka afrikkalais-amerikkalaisessa yhteisössä dollarin elinaika on kuusi tuntia, mikä tarkoittaa, että afrikkalaiset amerikkalaiset eivät tue omien yhteisöjen yrityksiä. Tämä johtuu siitä, että on vaikeaa tehdä, koska Afrikan Amerikan pienyritysten omistajat muodostavat vain 7% pienyrityksistä. Mutta kuten Robbins totesi ja The Grey Matter Experience osoittaa, että se ei ole halun puuttuminen, vaan investointien puute nuoriin afrikkalaisamerikkalaisiin, mikä antaa heille resursseja aloittaa yritykset ja osoittaa heille, että se on mahdollista.
Grey Matter Experiencein toinen vuosi alkaa tänä kesänä. Kaksi kohorttia - yksi kesällä ja yksi syksyllä - on noin 30 lasta, kun ohjelma on kasvanut. Yksi tapa olla osa The Grey Matter -kokemusta onnistuu, kun suositellaan ohjelmaa opiskelijoille, jotka sopivat pätevyyteen ja levittävät sanaa. Robbins haluaa myös tehdä yhteistyötä muiden organisaatioiden kanssa opiskelijoille suunnattujen resurssien varalta, kun ne rakentavat liiketoimintaansa, olipa kyse sitten koodauksesta, markkinoinnista tai muusta. Lopuksi, toisella vuodella voittoa tavoittelemattomana, tärkeillä ja tehokkailla tavoitteilla, Gray Matter Experience on edelleen rahoitusvaiheessa. Mitä enemmän rahaa Robbins voi nostaa, sitä enemmän lapsia he voivat tukea, sitä enemmän yrityksiä voidaan luoda, mikä lopulta palaa yhteisölle ja tuleville afrikkalaisamerikkalaisille yrittäjille.
Robbins lisäsi: "Halusin tarjota jotain sellaista, joka oli pitkäaikainen ja kestävä, opetus (opiskelijat) käsitteitä, joita he voivat ottaa, laittaa muistipankkeihinsa ja käyttää sitä jossain vaiheessa tai todellakin sanoa:" Hei, Minulla on kaikki tämä tieto. Aion mennä eteenpäin ja aloittaa tämän liiketoiminnan. ”” Harmaa aineen kokemus osoittaa, että on ihmisiä, jotka haluavat tehdä muutoksia ja tekevät kovaa työtä saadakseen sen. Tällaisia ohjelmia pitäisi nyt tukea enemmän kuin koskaan.