Teoriassa kaikki syyt, joiden vuoksi avoimet toimistot ovat hyviä, ovat järkeviä. Esteetön pohjaratkaisu hajottaa hierarkiat, kannustaa yhteistyöhön ja edistää verkostoitumista. Teoriassa se on hienoa, mutta totuus on, että avoin toimisto tekee työntekijöistä hämmentyneitä ja hermostuneita.
Englannin Anglia Ruskin -yliopiston ja Bedfordshiren yliopiston tutkijat julkaisivat juuri tutkimuksen, jossa tutkittiin, miten työntekijät muuttavat käyttäytymistään siirtyessään toimistosta seiniin toiseen. Kolmen vuoden ajan he seurasivat joukkoa valtion työntekijöitä, joiden virastot yhdistettiin yhdeksi uudeksi rakennukseksi. Rakennuksen "laaja lasin käyttö ja suuri, avoin toimisto ja kollektiiviset tilat" vahvistivat usein jännitteitä sen sijaan, että ne purkautuivat.
Erityisesti naiset ilmoittivat aina tuntevansa, että heitä seurataan. Jotkut työntekijät olivat huolissaan tunteiden näyttelyistä, kuten siitä, miten käsitellä huonoja uutisia. Tutkijat huomasivat myös muutoksia työntekijöiden, erityisesti naisten, pukeutumiseen ja jopa kävelemään. Alemman tason työntekijät pyrkivät pysymään avoimessa toimistossa, kun taas korkeammat työntekijät näkyivät enemmän paikoissa.
Vaikka 70 prosentilla amerikkalaisista työpaikoista on avoin toimisto, lähes joka viides amerikkalainen työntekijä haluaisi päästä eroon niistä. Lisäksi monet avoimet toimistot vähentävät työtilan mukauttamista ja koristelua; tutkimukset ovat osoittaneet, että työntekijät, jotka tuntevat olevansa hallitsevia ympäröimäänsä, ovat 30 prosenttia tuottavampia. Lisätään lisääntynyttä altistumista sairauksia aiheuttaville bakteereille, eikä se ole aina helppo havaita. Englantilaiset tutkijat löysivät yhden valopilkun, vaikka - joillekin, siirtyminen avoimeen toimistoon nähdään "mahdollisuutena pukeutua älykkäämmin ja täyttää uusi identiteetti."